認知症とは

認知症の症状／原因／種類

認知症とは、様々な原因によって起こる脳の障害によって元々は出来ていた物事（認知機能）に障害が起こり、日常生活に支障が出てきている状態を言います。

認知症は原因によって、いくつかの種類があります。代表的なものは以下の4つです。

認知症の原因では最も多い病気です。記憶力が低下し、初期には短い時間での記憶力の低下や時間や場所の認識力の低下が目立ちます。気づかないうちに始まり、ゆっくりと進行していきます。

脳梗塞、脳出血、動脈硬化などの脳血管疾患によって起こります。障害部位によって、記憶障害のほか、意欲低下や運動麻痺や歩行障害を伴うこともあります。階段状に進行する事が多いのも特徴です。

脳内にレビー小体と呼ばれる特殊なタンパク質が蓄積することで起こる疾患です。もの忘れの他に、幻視（実際にはないものがあるように見える）や、動きや歩き方がぎこちなくなる（パーキンソン病のような症状）等が特徴です。

意欲や感情の制御などを司る前頭前野が障害され、我慢や思いやりなどの社会的な配慮を失ったり、無気力になったりする事があります。他の疾患より若年での発症が多く、初期にはうつ病などとも間違われやすい疾患です。

認知症の症状は大きく２つに分けられます。脳機能低下によって物忘れなどの直接起こる症状を『中核症状』といい、本人の性格や環境などが絡み会って生じることのある二次元的な症状を『行動・心理症状（ＢＰＳＤ）』といいます。

認知症の種類によっても進行は異なりますが、最も頻度の高いアルツハイマー型認知症では左の図のような症状が数年かけて徐々に出現します。最終的には嚥下（飲み込みの機能）や歩行機能なども低下して、寝たきりへと進行します。

福岡市が公開している、「福岡市認知症ハンドブック」ではさらに詳しい病気の進行度毎に起こりやすい症状についてみる事ができます。